Bomba autocebante: cómo funciona, cuál elegir y por qué no aspira

Una bomba autocebante es aquella que puede subir el agua por sí sola, incluso cuando está montada más alto que el líquido a aspirar y el tubo de aspiración está lleno de aire. En el barco es una característica que se necesita casi en todas partes: para lavar la cubierta y la cadena con agua de mar, trasvasar combustible o agua, vaciar la sentina, hacer circular el agua de un sistema. Aquí vemos cómo funciona, qué tipos existen, cómo elegirla y por qué a veces deja de aspirar.

Cómo funciona una bomba autocebante

Una bomba centrífuga normal debe estar llena de líquido para funcionar: si en el cuerpo de la bomba y en el tubo de aspiración hay aire, el impulsor gira en vacío y no aspira. Por eso, como también explica la entrada de Wikipedia sobre bomba centrífuga, en las bombas normales la línea de aspiración necesita una válvula de fondo que la mantenga llena. Una bomba autocebante, en cambio, está construida para expulsar el aire del tubo de aspiración y atraer el líquido sin ayudas externas.

En el barco se encuentran principalmente tres familias:

• las centrífugas autocebantes tienen un cuerpo de bomba que retiene una reserva de líquido: después del primer llenado recrean solas el vacío en el tubo de aspiración, incluso en cada reinicio;
• las bombas con impulsor flexible de goma aspiran incluso empezando en seco, porque las paletas al deformarse crean cámaras que desplazan aire y agua; son las del enfriamiento del motor y de muchas bombas de lavado;
• las bombas de membrana, usadas en los autoclaves de agua dulce, soportan bien el funcionamiento en seco y trabajan con un presostato.

Dónde se usa a bordo

El tipo correcto depende del trabajo. Para lavar la cubierta y la cadena se necesita caudal y una buena presión; para un trasvase cuenta la capacidad de aspirar desde un tanque más bajo; para la circulación de un sistema bastan pocos litros por minuto de forma continua. Para pequeños sistemas a 12 V está la bomba autocebante de circulación Osculati 16.530.12; para el lavado y los trasvases son muy usadas las bombas con impulsor de goma como la Marco UP1 a 12 V, con 37 l/min declarados y cebado hasta 1,5 m, y la más grande UP1-M de 45 l/min.

Cuando se necesitan caudales y presiones más altas, por ejemplo para un sistema contra incendios, un lavado potente o el servicio en barcos grandes, se pasa a las centrífugas autocebantes profesionales. La serie CP de Gianneschi se declara autocebante hasta 8 m verticales y se encuentra en versión a 12 V, como la CP 20 A1 G, a 24 V, como la CP 26 A2, y a 230 V, como la CP 30 A1 G.

Cómo elegir la bomba autocebante

Antes de comparar los modelos conviene poner por escrito cuatro datos: qué debes bombear, a qué altura está el líquido respecto a la bomba, dónde debe llegar y con qué alimentación. Luego los criterios son estos:

1. el caudal y la presión se leen juntos en la curva de la bomba: la CP 30 A1, por ejemplo, da unos 20 l/min a 17 m de presión y 60 l/min a 6 m, por lo tanto el caudal útil depende de cuánto alto y cuánto lejos empujas el agua;
2. la altura de aspiración declarada es un máximo en condiciones ideales: conviene quedarse bien por debajo, porque curvas, filtros y tubos largos la reducen;
3. el material del cuerpo de la bomba y del impulsor debe ser adecuado para el líquido, con bronce, inox o tecnopolímeros para agua de mar y versiones específicas para gasóleo;
4. el servicio previsto, continuo o intermitente, y la tolerancia al funcionamiento en seco, que para las bombas con impulsor de goma es muy limitada;
5. el voltaje, 12 V, 24 V o 230 V, y el consumo, que determina la sección de los cables y el fusible.

Instalación: dónde se pierde el cebado

Una bomba autocebante aspira bien solo si el tubo de aspiración está perfectamente sellado. Basta una abrazadera floja o una conexión roscada sin sellador para que la bomba aspire aire en lugar de agua. Para una instalación que funcione:

• monta la bomba lo más cerca posible del nivel del líquido y mantén la aspiración corta y con pocas curvas;
• usa un tubo reforzado que no se aplaste bajo depresión, con diámetro no inferior a la boca de la bomba;
• coloca un filtro inspeccionable en la aspiración, especialmente con agua de mar;
• ajusta cada portamanguera con abrazaderas inoxidables y sella las conexiones roscadas;
• para las centrífugas, llena el cuerpo de la bomba antes del primer arranque, como indica el fabricante.

Por qué la bomba autocebante no aspira

Cuando una bomba que funcionaba deja de aspirar, las causas casi siempre son pocas y se revisan en este orden:

1. aire en la línea de aspiración, por abrazaderas, conexiones o tubos agrietados;
2. filtro o toma de mar obstruidos por algas, arena o bolsas;
3. impulsor de goma dañado, a menudo después de haber girado en seco aunque sea por poco tiempo;
4. cuerpo de bomba vaciado en una centrífuga, que debe llenarse de nuevo;
5. tubo de aspiración que colapsa, demasiado blando o demasiado largo;
6. voltaje bajo en modelos de corriente continua, por cables delgados o terminales oxidados;
7. en bombas trifásicas, sentido de rotación invertido tras una intervención en el sistema.

Para un diagnóstico más amplio sobre las bombas de a bordo encontrarás una guía dedicada a los problemas frecuentes de las bombas náuticas; si en cambio el problema es que el autoclave no arranca o no se detiene, el culpable suele ser el presostato, del que hablamos en la guía del presostato del autoclave.

El impulsor: el repuesto que debes tener a bordo

En las bombas con impulsor flexible, el impulsor es la pieza que se desgasta. Trabaja mojado y se daña en pocos segundos si gira en seco, pierde elasticidad con el tiempo y se endurece si la bomba permanece parada mucho tiempo. Conviene sustituirlo al inicio de la temporada o tras un número de horas indicado por el fabricante y tener siempre uno de repuesto. Muchos impulsores tienen referencias cruzadas entre marcas: por ejemplo el impulsor de 40 mm Trem P0340002 corresponde a los códigos Jabsco 22405-001, Johnson 09-808B-1 y Volvo Penta 875583. Durante el cambio, también revisa la placa de desgaste y la junta de la tapa: una tapa que no cierra bien deja entrar aire y la bomba pierde el cebado.

Cuánto cuesta una bomba autocebante

El rango de precios es muy amplio. Las pequeñas bombas de circulación de 12 V cuestan unas decenas de euros, las bombas de impulsor de goma para lavado y trasvase suelen estar por debajo de los doscientos euros, mientras que las bombas centrífugas autocebantes profesionales para uso intensivo superan fácilmente los seiscientos euros y llegan a más de mil para las versiones más potentes. El precio sigue principalmente el caudal, los materiales del cuerpo de la bomba y el tipo de servicio, por lo que conviene partir de las necesidades reales en lugar del modelo más potente.

Todos los modelos, repuestos y impulsores están en la categoría bombas náuticas. Si nos indicas qué necesitas bombear, la altura de aspiración y el voltaje a bordo, te ayudamos a encontrar el modelo adecuado.

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